万葉集の「淡海の海」と「近江の海」の違いについて解説

万葉集に登場する「淡海の海夕波千鳥汝が鳴けば情もしのに古思ほゆ」という歌には、「淡海の海」と「近江の海」という異なる表現が使われることがあります。この違いが気になる方も多いでしょう。本記事では、これらの表現の違いについて解説します。

「淡海の海」と「近江の海」の違い

「淡海の海」と「近江の海」という表現は、どちらも滋賀県にある琵琶湖を指していますが、使われる文脈や時代背景によって意味合いが異なることがあります。古典文学においては、地名が呼び方によって違いが出ることは珍しくなく、同じ場所でも時代や作者の意図によって異なる名称が使われることがあります。

「淡海の海」は、特に万葉集のような古典文学において、琵琶湖を指す言葉として使用されています。古語では「淡海」（あわうみ）は「近江」（おうみ）を指す言葉としても使われており、琵琶湖を意味する場合もあります。一方、「近江の海」は、近江地方の呼称に由来し、同じ湖を指す言葉ではありますが、近世以降の文献では「近江の海」という表現がよく使われるようになっています。

万葉集の表現の意味とその背景

万葉集における「淡海の海」という表現は、特に感傷的な情景や自然美を表現するために使われており、その土地の豊かな自然や風景が詠み込まれています。湖面を照らす夕日や、鳴く千鳥の姿は、平安時代の人々の心象風景を象徴するものとして、多くの歌に描かれました。

「近江の海」という表現は、近世に入ると地名として一般的に使われるようになりますが、万葉集における「淡海の海」と比べると、やや後の時代の呼び方です。このため、万葉集の歌においては「淡海の海」の方が正しい表現として扱われることが多いです。

「淡海の海」の読み方と誤解されやすい点

「淡海の海」という表現は、現代語で「琵琶湖」と訳されることが多いですが、古語の「淡海」（あわうみ）が現代の「近江」とどう結びつくのかを理解することが大切です。「淡海」と「近江」は、もともと同じ場所を指していたわけですが、時代とともに呼び方が変わり、その結果として混乱を招くことがあります。

例えば、「淡海の海」という表現を見たとき、初めてこの言葉を目にした読者は、「淡海」と「海」が重複しているように思えてしまうかもしれません。しかし、これは当時の言語表現において一般的なもので、古語における「海」の使い方として理解する必要があります。

まとめ

「淡海の海」と「近江の海」は、どちらも同じ琵琶湖を指す表現ですが、万葉集においては「淡海の海」という表現が主に使われており、これが歴史的・文学的に重要な意味を持っています。時代によって異なる呼び名が使われることがあるため、「近江の海」という表現も気にすることなく受け入れることができますが、万葉集の文脈においては「淡海の海」が正確な表現として捉えられます。