空に見える動く星：その正体とは？

夜空を見上げた時、流れ星や動いているように見える光点を目にすることがあります。特に、飛行機ではない何かが動いているのを見て、それが一等星よりも明るくなったり、元の明るさに戻ったりすると、驚くかもしれません。この記事では、そんな不思議な現象の正体について解説します。

1. 飛行機以外で動く光点の正体

空を見上げたときに飛行機ではない光点が動いているのを見ることがありますが、それが何かと考えるとき、いくつかの可能性が考えられます。最も一般的なのは、衛星や国際宇宙ステーション（ISS）などの人工物です。

これらの物体は地球の軌道を周回しており、太陽の反射を受けて夜空で光ることがあります。特にISSは非常に明るく、時には一等星よりも明るく見えることもあります。動いている途中に明るさが変わる現象も、太陽の反射角度や人工物の位置により起こることです。

質問にあったように、途中で明るさが増す、または減少する現象は、人工物が地球の影に入ったり出たりすることで起こります。衛星やISSが太陽光を反射している状態で、地球の影に入ると急に暗くなり、また反対側に出てくると再び明るく見えることがよくあります。

この現象は「フレア」と呼ばれ、非常に明るく光ることがあるため、一等星のように見えることもあります。特にISSの場合は、その大きさと反射率の高さから、明るさの変化が顕著です。

人工衛星以外にも、流れ星や小さな隕石が大気に突入して燃える際に明るい光を放つことがあります。これらは通常、短時間で消えてしまいますが、瞬間的に非常に明るくなるため、流れ星として見えることもあります。

ただし、この場合は比較的短い時間で消えてしまうため、長時間にわたって光り続ける衛星やISSとは異なります。飛行機や鳥が光って見えることもありますが、これらは動きが速く、通常は一定の経路をたどります。

夜空で明るく見える「星」は、実際には様々な天体の可能性があります。最も明るい天体である「金星」や「火星」は、夕方や夜明けに特に明るく見えることがあり、これは惑星が太陽の反射光を強く受けるためです。

また、一部の星々も非常に明るく見えることがあり、これらは星座の中でも目立つ存在です。しかし、動く星のように見えることはなく、安定した位置で輝いています。従って、動く光点が「星」である可能性は低いですが、惑星や衛星、ISSなどがその正体であることが多いです。

夜空に現れる動く光点の正体には、衛星や国際宇宙ステーション（ISS）、流れ星や隕石など、さまざまな可能性があります。これらの物体は、明るさが変わったり、一定の方向に動いたりすることがあり、驚くべき現象を引き起こします。

もし空を見上げて動く星のような光点を見かけた場合、それはおそらく人工物や惑星、流れ星などであり、完全な「星」ではないことが多いことを理解しておくと良いでしょう。